聞癌色變

曾於2006年3月3日刊登於信報副刊 - 香港家庭醫學學院蔡惠宏醫生

「醫生，我咳咗幾日重未好，想照肺！」病人甫坐下便急不及待表明來意。

李先生四十來歲，過往十年平均一、兩年才求診一次，多是傷風咳嗽持續二、三星期才看醫生。他吸煙二十年以上，每天一包，無意戒煙。家庭醫生有很多類似的病人，可歸類為「不常到診者」(infrequent attender)。這次求診，除表面原因外，還須考慮其他的潛在議程(hidden agenda)。

一問一答間，病人的身體語言、情緒表現，都有助醫生更了解個別病人。李先生雖然只咳了三天，有少許鼻水，病情輕微，卻顯得相當緊張。檢查發現，他無發燒、喉嚨微紅、肺部正常、頸部淋巴腺沒有發大，屬一般上呼吸道感染，毋須作X光檢驗。為何李先生急於照肺呢？原來，他的小學同學最近被診斷患上末期肺癌，已擴散至其他器官。他在難過之餘，不禁「對號入座」，有少許咳嗽便成驚弓之鳥，急急求診、求照肺。

最近調查指出，香港人最怕患癌症，跟其他先進國家無異。現代人生活質素不斷提高，然而，突發而不治之症卻令人感到人生無常，甚至提心吊膽。醫學上的篩檢計劃(screening programme)，旨在及早發現潛伏而未有病徵的癌病，而李先生所憂慮的肺癌，是香港癌症排行榜上的頭號殺手。有沒有篩檢可及早發現肺癌呢？照肺X光既便宜又方便，每年一次甚至每半年檢驗一次，可行嗎？現在流行電腦掃描，好不好「定期scan吓個肺」呢？

一般X光只能偵測直徑一公分以上的腫瘤，然而，肺癌病情凶猛，無徵狀而憑定期X光篩檢發現的肺癌，很多時已擴散。研究甚至發現，經頻密X光篩檢的肺癌病人，死亡率比其他肺癌病人還要高出約10%。推測原因，可能包括過多輻射及驗出癌病後帶來的焦慮。看似因及早發現及治療而延長了的壽命，原來延長的，只是被提前診斷的那段時間(lead time bias)，既已是人生最後一程路，反倒要在愁雲慘霧中度過。

低劑量胸腔電腦掃描(low-dose CT thorax)是較新科技，能偵測較細小的腫瘤(直徑小於零點六公分)，但誤診(false positive)的機會卻高達60%！試問，若電腦掃描照出有問題，誰敢不接受進一步檢查？除了過半機會屬虛驚一場外，重覆接受高輻射(照一次胸腔CT的輻射等同五百次肺X光)及抽針化驗，都有一定的風險。核心的問題是，暫時仍未有數據顯示，電腦掃描篩檢可真正延長肺癌患者的性命。

李先生目睹熟悉的人患癌，開始珍惜健康，然而，他袋中那包香煙，卻正是摧毀他健康的元凶。吸煙不單令人患上肺癌的機會多出二十倍，妻兒、同事、朋友也因吸入二手煙而增加患肺癌的機會。香港每年估計有一千多人死於二手煙，不吸煙女性患肺癌的數字相對較高，跟二手煙有漠大關係。在工作場所吸入二手煙，也令患肺癌機會增加近20%。

從個人方面，李先生應該戒煙；從整個社會的層次，政府應該推行全面禁煙。過往二十年，扣除人口增長及人口老化因素，香港的肺癌新個案及死亡率有下跌趨勢，這實在是香港吸煙與健康委員會、中央健康教育組及其他各方多年來努力推動戒煙的成果。家庭醫生在輔導個別病人為癌病作篩檢決定之餘，也應更積極參與推動戒煙。

家庭醫生針對病人的病歷、求診原因、病情的疑點、身體檢查的徵狀，才能決定是否需要X光或其他檢驗，協助排除肺癌的可能性。李先生要求照肺只是由於朋友的不幸，引發憂慮，經醫生解釋後，他接受勸告，並開始戒煙。注意身體的訊號，例如持續咳嗽超過兩星期、痰中帶血等症狀，便要立即求診，才是最佳預防和盡早發現肺癌的正確態度。