抗生素 應用則用 可免則免

曾於2006年5月5日刊登於信報副刊 - 香港家庭醫學學院陳潔玲醫生

剛收到「香港醫院藥劑師學會、藥物教育資源中心」的宣傳海報，正躊躇應否在診所內張貼，身旁的護士即皺眉道：「抗生素療程為五至七天？也不一定，要視乎病情而定啊！」

在香港，抗生素有很多別名，包括「消炎藥」及「特效藥」，相信大部分市民也曾服用；但你記得上次服抗生素時患了什麼病嗎？當時醫生有否向你解釋使用抗生素的原因及療程？你有依足吩咐服藥嗎？

抗生素用來醫治細菌感染，療程視乎感染的類別和部位。對性病如淋病或非淋病性尿道炎，為免患者（尤其是性工作者）散播細菌，首選「一次過」療程，即只需一次吞下所有藥便成。但對付心膜炎或肺結核等症，療程就可達數星期，甚至超過一年。

一些較為普遍的細菌感染，如中耳炎或尿道炎，其療程長短成為近年臨床試驗的熱門課題。研究發現，三天抗生素的療效跟七天的沒有顯著分別。從經濟角度、方便病人及減低抗藥風險來看，較短的療程更理想。因此，「抗生素療程為五至七天」這訊息，可能太籠統，令市民混淆。

要決定療程長短其實不難，醫書及期刊內不乏最新數據以供參考。臨床上真正困難，在於決定應否及何時使用抗生素。社區內，向醫生求診的病人中，30%至40%是傷風感冒（上呼吸道感染）。家庭醫生多見病況輕微的病人，要在眾多病人中「捉」到病情嚴重的，要考真功夫。單是發燒未退，既可以是傷風感冒最初三、五天的正常表現，亦可以是氣管炎、肺炎的早期症狀。留心聆聽病人對病徵的描述、詳細檢查身體各部份、利用覆診觀察病情變化，才可避免「睇漏眼」。

一般傷風感冒，超過90%由病毒引起，服用抗生素不會減輕病情，亦不能加速痊癒。可惜，本地的調查顯示，病人患傷風感冒向醫生求診後，30%至60%將被處方抗生素，一般療程只有兩天，所使用的可能是殺菌力過強、覆蓋性過廣的抗生素。另一調查發現，80%家長認為，子女有傷風感冒便需服用抗生素，30%人在病情好轉後便自行提早停藥，沒有完成整個療程。

不正確使用抗生素將使細菌產生抗藥性。肺炎鏈球菌是一種引致中耳炎和肺炎的細菌，青霉素本是有效的治療，但香港的肺炎鏈球菌對青霉素的抗藥性比其他國家嚴重，於過去十年內增加了超過60%。澳洲的研究顯示，當地醫生向四歲以下、患傷風感冒小童處方抗生素亦近50%。小童服用青霉素時間愈長，鼻孔樣本內含有抗藥鏈球菌的機會就愈高──每服藥多一天，機會便多出4%。因此，使用抗生素時，療程要足以令細菌全部被剿滅，但也要避免讓身體過長時間地接觸。筆者相信，高劑量、短療程，可能比低劑量、長療程較少引致抗藥性。

話說回頭，「應用則用，可免則免」才是使用抗生素的原則，否則，現存的將逐一失效，受害的是下一代。聰明的病人或家長，應該每一次都問醫生，是否非服抗生素不可，並弄清楚服用的劑量和療程，而自行到藥房購買抗生素「消炎」，就更萬萬不能。

文獻指出，海報、單張、講座等，對改善抗生素濫用的情況作用不大；暫時有效減低使用抗生素的策略，是「暫緩處方」(Delayed Prescription)，意即初起病時，醫生可給你一個療程的抗生素「傍身」，觀察二十四至七十二小時後，若病況沒改善或變差了，才自行服用整個療程的抗生素。在筆者經驗中，病人頗歡迎這種安排，覆診時大部份沒使用抗生素便痊癒了。當然，醫生在使用這策略時，需費多點唇舌解釋及教育，但這點點時間，肯定是值得的。